Arálie srdčitá (Aralia cordata)

Arálie srdčitá je vysoká vytrvalá bylina, patřící do čeledi Araliaceae (Aralkovité), do které spadá celkem 68 různých rostlin. Arálie srdčitá pochází z východní Asie, Japonska a Sachalinu, najdeme ji také v Číně a Koreji. Roste vzpřímeně, povětšinou dorůstá do výšky  1,5 m. Má velké, jasně zelené listy, složené obvykle z 5-7 lístků. Kvete v létě během měsíců července až září, malými bílými květy, které se sdružují do větších hroznů. Z nich pak dozrávají malé, černofialové bobule, které nejsou jedlé. Arálie srdčitá se pěstuje pro medicínské, potravinové i okrasné účely. Mladé výhonky Arálie jsou aromatické a chutné, proto se v Asii konzumují syrové nebo vařené jako součást různých místních pokrmů. Obsahují přibližně 1,1% bílkovin, 0,42% tuku, 0,8% rozpustných sacharidů. 100 g syrových výhonků obsahuje 220 mg draslíku, 7 mg vápníku, 9 mg hořčíku, 25 mg fosforu, 0,2 mg železa, 0,1 mg zinku a 4 mg vitaminu C.

Pro léčebné účely se používá kořen rostliny, obvykle ve formě tinktury nebo odvaru. Kořeny aralek obecně obsahují především triterpenoidní saponiny, nazývané aralosidy, dále silice, glykosidy, pryskyřice a cholin. Kořen Arálie srdčité funguje v tradiční čínské medicíně jako náhrada ženšenu. V tradičním léčitelství Číny a Koreje se kořen Arálie doporučoval proti zánětům, horečce a bolesti, astmatu, cukrovce, bolesti zubů, zažívacím potížím a jako tonikum i stimulant. Korejské lidové léčitelství používá kořen Arálie srdčité při nachlazení a migrénách. V moderních studiích byla potvrzena řada příznivých účinků biologicky aktivních látek obsažených v aráliích na organismus, a to například protizánětlivý a analgetický účinek, antibakteriální a antioxidační působení. Zaznamenán byl i příznivý vliv na centrální nervovou soustavu. Arálie má adaptogenní vlastnosti, podporuje odolnost proti stresu, únavě a nemoci. Předmětem výzkumu jsou možné účinky obsažených látek proti rakovině zažívacího traktu. Díky antibakteriálnímu působení a také obsahu saponinů se může Arálie srdčitá používat také jako součást čisticí a pěsticí kosmetiky.