Cukrová třtina (Saccharum officinarum)

Cukrová třtina je rychle rostoucí víceletá tráva mohutného vzrůstu z čeledi lipnicovitých. Její vzpřímená masivní stébla jsou vysoká až 6 m a tlustá 5 cm. Jsou vyplněna měkkou dření, která má vysoký obsah cukru. Z kolének stébla vyrůstají až 2 m dlouhé střídavé listy, které jsou velmi tvrdé a ostré. Květenstvím třtiny je dlouhá lata. Cukrová třtina pochází z jihovýchodní Asie, v současnosti patří k nejvýznamnějším zemědělským plodinám tropických oblastí. Pěstuje se v Brazílii, Karibské oblasti, Číně, jižní a jihovýchodní Asii, Austrálii. Sklízí se před začátkem kvetení, kdy má nejvyšší obsah sacharidů, pomocí speciálních strojů, místy i ručně a zpracovává se v cukrovarech.

Ze třtinových stébel se lisuje šťáva, která obsahuje hlavně sacharózu, dále glukózu, fruktózu a minerály. Ze šťávy se vyrábí různé druhy třtinového cukru, který se od řepného liší vůní a chutí. Vedlejším produktem při výrobě cukru je tmavá melasa, látka s medovou konzistencí a osobitou karamelovou chutí, ze které se vyrábí alkohol a další produkty. Třtinová melasa se využívá také na přípravu nápojů a v kuchyni i potravinářství jako přírodní sladidlo, které má nižší obsah sacharidů než cukr a obsahuje minerály (vápník, železo, draslík) či vitaminy skupiny B. Mimo potravinářství má cukrová třtina uplatnění i v kosmetickém průmyslu. Zrnka třtinového cukru bývají součástí peelingů, cukr je obsažen i v některých přírodních šamponech a sprchových gelech, výtažky ze třtiny či melasy lze najít ve složení hydratačních masek i krémů. V kosmetice se využívá také skvalan získaný z cukrové třtiny. Slouží jako základ pro kosmetické emulze, protože se dobře vstřebává, má hydratační účinky a zlepšuje elasticitu pokožky. Upotřebení mají i vylisovaná stébla cukrové třtiny nazývaná bagasa, která slouží nejen jako krmivo či palivo, ale také se průmyslově zpracovávají např. na bioplasty, vyrábějí se z nich ekologické obaly či jednorázové nádobí, papír apod.