Kaučuk

Kaučuk je polymerní materiál přírodního nebo syntetického původu, vyznačující se velkou pružností, tedy schopností se účinkem vnější síly výrazně deformovat a poté opět zaujmout původní tvar. Je to tedy tzv. elastomer. Přírodní kaučuk byl v Evropě znám zhruba od poloviny 18. století. Kaučukovníky pro jeho produkci se pěstovaly až do druhé poloviny 19. století jen v Jižní Americe, později i v Jihovýchodní Asii. Prvními synteticky připravenými kaučuky byl polyisopren (1909 v Německu) a polybutadien (1910 v Rusku). Významný byl i vynález butadien-styrenového kaučuku, který učinili němečtí chemici v roce 1935.

Z tropického stromu kaučukovníku brazilského (Hevea brasiliensis) se nařezáváním jeho kůry získává surový kaučuk (latex). Ten se upravuje srážením např. kyselinou mravenčí, pere vodou a suší na materiál zvaný krepa. Jeho dalšími úpravami (přídavkem plniv, dalších aditiv a vulkanizací) se vyrábí "přírodní kaučuk" čili přírodní pryž. Domorodci nazývají tento strom "cahuchu" (slzící strom), z toho vzniká později název "kaučuk". Používají ho k izolaci oděvů, k lepení a výrobě míčů pro rituální míčové hry. Syntetický kaučuk se vyrábí polymerací nebo kopolymerací některých nenasycených uhlovodíků, může mít různé složení. Kaučuk je základní surovinou pro výrobu pryží, nesprávně označovaných i jako guma. Nejznámější způsob použití je výroba pneumatik, ale kaučuk má i další širokou škálu využití. V našem sortimentu se objevuje například jako součást kartáčů na vlasy, hraček pro pejsky a kondomů.